(Mise en forme d’une intervention donnée en 2018 aux Rencontres géopolitiques internationales de Trouville, à la demande de l’ami Frédéric Encel, et publiée sur le site Blogazoi de Léo Keller: lien ici)
Définissons le terme Empire. Historiquement ce mot est par nature polysémique et ce concept de sciences politiques a aujourd’hui une connotation plutôt négative : dans Mon dictionnaire géopolitique (PUF, 2017), Frédéric Encel écrit qu’elle est associée à « l’impérialisme, à l’autoritarisme et finalement à la guerre ».
1. Empire est un terme qui se transforme
Qu’appelle-t-on empire ? Nous avons en tête les grandes structures impériales antiques et médiévales : empire égyptien, empire romain, Saint Empire Romain Germanique, empire chinois, empire moghol (1526 Babur – 1857). Elles ont trois points communs : la longue durée, l’influence territoriale et maritime, et une forme de centralité politique, juridique et culturelle. Mais nombre de cités-Etats ou de royaume se sont proclamés ou ont été appelés empires malgré leur brièveté, et parce qu’ils avaient pour point commun le contrôle fiscal et juridique de populations disparates : l’empire athénien, l’empire Songhaï, aux XVe-XVIe s. autour du fleuve Niger, l’empire Monomotapa, dit Grand Zimbabwe, aux XVe-XVIIe. Aux XIXe et XXe siècles, le terme se transforme : les empires sont coloniaux ou idéologiquement influents. On en vient à qualifier d’empire tout territoire non-européen placé sous l’influence coloniale d’une métropole européenne – Etats-Unis et Japon aussi – et surtout qui se qualifie lui-même d’empire.
Le terme empire n’a pas toujours été négatif, mais son sens s’est fortement transformé, et peut être différent selon les cultures. Prenons quelques exemples de l’usage du terme empire au XIXe siècle, parmi les Etats européens. Continuer la lecture →